Ruiz-Cantero y Verdú-Delgado (2004) definen los sesgos de género como “el planteamiento erróneo de igualdad o de diferencias entre hombres y mujeres – en su naturaleza, sus comportamientos y/o sus razonamientos –, el cual puede generar una conducta desigual en los servicios sanitarios (incluida la investigación) y es discriminatoria para un sexo respecto al otro”.

Los servicios sanitarios y la investigación pueden sesgar su práctica presumiendo erróneamente que la situación de salud de las mujeres y los hombres y sus riesgos son similares o, alternativamente, presumiendo que son diferentes cuando realmente son similares.

Las evidencias encuentran sesgos de género en la investigación, en el diagnóstico (demoras en el diagnóstico y diagnósticos equivocados) y también en el esfuerzo terapéutico (tanto en la utilización de recursos sanitarios como en la aplicación de procedimientos terapéuticos diferentes).

Y es que, aunque generalmente el diagnóstico y el tratamiento se determinan de manera individual, son en realidad el resultado de un patrón complejo de causas que incluyen determinantes sociales. Cuando acudimos al sistema de salud puede ocurrir que los profesionales sanitarios nos evalúen, diagnostiquen e intervengan de manera diferente según nos presentemos como hombre, como mujer, o como sujeto neutro. 

Los profesionales interpretan los síntomas de manera diferente en función de quién los presenta (Sánchez López, 2013). Se ha visto que, ante casos idénticos, los diagnósticos difieren en función de si se trata de un  hombre o una mujer. E incluso se ha visto que las mujeres que acuden al sistema de atención sanitaria pueden experimentar un diagnóstico o un tratamiento diferente según su estatus, poder social y nivel socioeconómico.­

Como consecuencia del diferente diagnóstico, la intervención y el tratamiento que se le da a cada sujeto es diferente, pudiendo perjudicar gravemente la salud de unos y otros al no ofrecerles la atención adecuada y los recursos que realmente necesitan. 

Estos sesgos de género están presentes tanto en la atención médica como en la atención psicológica. Se ha visto que existe una tendencia a la sobremedicalización de psicofármacos en mujeres, junto con una sobreprescripción de terapia en los problemas de salud más prevalentes o exclusivos de las mujeres (Ruiz-Cantero y Verdú-Delgado, 2004).

También se observa que, ante mismos síntomas e igual intensidad de dolor, los síntomas de las mujeres suelen interpretarse más como psicológicos, mientras que los de los hombres se tienden a interpretar más como físicos. Es decir, es más probable que los sanitarios atribuyan los síntomas físicos a factores psicológicos más fácilmente en las mujeres que en los hombres.

Un ejemplo de esto es el infradiagnóstico de infarto agudo de miocardio en mujeres: es más probable que en estos casos a las mujeres se les diagnostique con un episodio de ansiedad y no con un infarto. Ante el mismo problema el hombre tiene mayor probabilidad de ser atendido y hospitalizado, y por tanto de sobrevivir, que la mujer.

Pero los sesgos en el diagnóstico también ocurren en la atención psicológica. Distintos estudios muestran que, ante casos con las mismas características, los profesionales tienden a diagnosticar a las mujeres con personalidades más histriónicas y a los hombres con personalidades más antisociales (Ford y Widiger, 1989).

También ante casos con historias de abusos, existe una tendencia por parte de los profesionales a diagnosticar con TLP (Trastorno Límite de la Personalidad) cuando quien presenta los síntomas es una mujer, y con TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) si quien ha sufrido el abuso es un hombre (Caballo, 2004). De igual modo los casos de depresión  postparto son sobrediagnosticados en mujeres mientras que no se suelen reconocer en los hombres. Todo ello es debido a los roles que socialmente se espera que mujeres y hombres asuman en sociedad.